目前，人機(jī)工程學(xué) 這個(gè)名稱的定義以及它的研究?jī)?nèi)容在國(guó)際上并不完全統(tǒng)一，有的(國(guó)家)稱之為工效學(xué)、人因工效學(xué)、人為因素以及人因工程學(xué)等等;同樣，其英文名稱也有很多，例如Ergonomics、Human-Machine Engineering、Man-Machine Engineering、Human Engineering以及Human Factors等等。盡管其名稱和內(nèi)容有所區(qū)別，但是它們的研究對(duì)象、方法以及目的等都有很大的共同點(diǎn)：

　　1)研究對(duì)象為生產(chǎn)中的人、機(jī)以及環(huán)境三大主要因素以及它們之間的相互關(guān)系。

　　2)研究的方法是三大因素放在一個(gè)系統(tǒng)里面，而不是完全單獨(dú)地研究某一個(gè)因素。

　　3)研究的目的是使得三大因素協(xié)調(diào)，從而進(jìn)行安全、舒適以及高效地生產(chǎn)。

　　在這個(gè)生產(chǎn)大系統(tǒng)中，人、機(jī)、環(huán)境三者扮演著不同角色，有分工也有聯(lián)系：

　　人是主體。人操縱機(jī)器進(jìn)行生產(chǎn)，發(fā)揮著主導(dǎo)作用。人具有較強(qiáng)的可塑性與靈活性，擁有一定的自我學(xué)習(xí)與自行恢復(fù)的能力，這是人具有大腦與智力的優(yōu)勢(shì)。但“凡事都有兩面”，人的靈活性會(huì)同時(shí)給他的行為帶來(lái)一定的隨機(jī)性，給生產(chǎn)帶來(lái)不確定的結(jié)果。此外，人的行為與能力會(huì)受到身體機(jī)能、訓(xùn)練、習(xí)慣、心理以及環(huán)境的影響。例如，人的不良性格、思維方式以及行為習(xí)慣在一定的環(huán)境下會(huì)被誘導(dǎo)出來(lái)并導(dǎo)致不良的生產(chǎn)甚至事故。

　　機(jī)是客體。機(jī)就是機(jī)器設(shè)備 ，一旦被設(shè)計(jì)定型并合格地生產(chǎn)出來(lái)，那么它在設(shè)定的工況與壽命期內(nèi)具有很強(qiáng)的穩(wěn)定性，沒(méi)有心理情緒的波動(dòng)，“安守本分”地運(yùn)轉(zhuǎn)，這是機(jī)器的優(yōu)勢(shì);但是在一般情況下，機(jī)器不能自我調(diào)整去適應(yīng)人與環(huán)境，并且在大的外力干擾作用下，機(jī)器極難自我恢復(fù)并逆轉(zhuǎn)回來(lái)，這是機(jī)器的劣勢(shì)。

　　環(huán)境是系統(tǒng)的約束與保障。環(huán)境是一個(gè)具有廣泛涵義的名稱：狹義的環(huán)境指的是生產(chǎn)運(yùn)行的條件，它為人與機(jī)器提供了外界的運(yùn)行保障的同時(shí)也帶來(lái)約束與限制;而廣義的環(huán)境還包括操作程序、管理規(guī)章制度、企業(yè)文化以及社會(huì)文化氛圍等等。

　　從表面上看，人與機(jī)以顯性為主，隱性為輔;而環(huán)境以隱性為主，顯性為輔。這也是稱之為“人機(jī)工程學(xué)”的原因，因?yàn)槿送ǔＲ钥梢?jiàn)的作為主要的關(guān)注對(duì)象。

　　在這個(gè)以人為中心的系統(tǒng)中，存在著諸多界面，如人機(jī)界面、人與環(huán)境以及機(jī)與環(huán)境的界面等等。其中，人機(jī)界面最為重要，對(duì)于人機(jī)交互的安全、效率以及舒適性起到?jīng)Q定性的影響。因此整個(gè)人-機(jī)-環(huán)境這個(gè)大系統(tǒng)的設(shè)計(jì)與運(yùn)行要密切配合使用人員，采用系統(tǒng)科學(xué)的方法來(lái)選擇、設(shè)計(jì)以及管理，不僅要使系統(tǒng)能夠達(dá)到要求的性能，而且也要能夠保證安全、簡(jiǎn)便、舒適、經(jīng)濟(jì)以及高效。

　　人機(jī)工程學(xué)在工業(yè)設(shè)計(jì)、生產(chǎn)管理以及事故分析等方面應(yīng)用很廣，尤其在安全領(lǐng)域更是不可或缺，有多個(gè)安全理論給出詳細(xì)的名詞分解與模型，例如彼得森模型、圓盤漏洞理論、SHEL模型以及Reason模式等等。每種模型都有各自的優(yōu)缺點(diǎn)與適用場(chǎng)合。