最早的空姐出現在1930年，這位名叫埃倫·切奇的25歲護士被美國聯合航空聘用在飛機上照顧乘客。

　　在很長的一個時期內，空中服務員主要是女性，但近年來越來越多的男性加入到空中服務員的行列。由于空中服務員對女性的外表很重視，所以美麗程度也是能否成為空中服務員的條件之一。 　　空中服務員在入職前需先接受航空公司提供的訓練，合格后才可正式上任。訓練包括服務、儀態、化妝、飛機安全及急救等，以確保在意外時懂得應變。另外，所有準空中服務員亦先須得到國際民航組織許可才可以成為空中服務員。空中服務員通常需懂英語及另外一種或以上的語言，以便與各國乘客溝通。 　　由于空中服務員有機會在工作時到其他國家，加上其工作性質，以及高于一般行業的薪資，因此成為不少年輕人趨之若鶩的職業。每逢航空公司公開招聘空中服務員，都會引來不少人排隊應征。實際上，空中乘務員的工作的體力需求很大，加上要時常適應時差，女性空服員也常是被性騷擾的對象，因此是辛苦而不輕松的工作。