不管是乘坐美國各家航空公司的飛機，還是乘坐歐洲各航空公司的飛機，筆者對他們機上乘務員的一個突出印象就是年齡普遍偏大。帶著老花鏡服務的爺爺、奶奶輩的乘務員并不鮮見，即便稍年輕一點的也并非都是帥男美女，大部分都相貌平平。但這些乘務員都服務熱情，而且很愿意和乘客交流。

　　美國各航空公司選空乘為什么不唯美?全美航空公司1549航班成功迫降哈德遜河面后，美國駕駛員協會媒體發言人詹姆斯·雷在談及這一事件的經過時說，美國航空公司招收空乘之所以不唯“美”(特指相貌漂亮)，根本原因在于飛機安全的需要。機上乘務員漂亮與否，與他們所負責的工作無關。

　　筆者記得一次乘法國航空公司的波音777客機從法國巴黎飛巴西圣保羅。飛機夜間飛越大西洋，乘客們都已熟睡。突然，飛機遇氣流顛簸了起來，只見兩位乘務員迅速從前艙廚房走出，每人拿一支小手電，沿著兩條通道逐個輕輕地掀起旅客身上的毛毯，檢查正在熟睡的旅客是否系上了安全帶。乘務員從第一排到最后一排，對旅客逐位檢查過去，毫無遺漏。此事給筆者留下了深刻印象。

　　反觀我們國內航空公司部分乘務員的安全檢查，在飛機起飛前，乘務員只是例行在客艙中走一遍提醒旅客系上安全帶。夏天時乘客是否系上安全帶一目了然，但是冬天時由于很多乘客把外衣放在胸前，安全帶是否已經系上乘務員無從知曉。但筆者很少看到乘務員向乘客確認是否已經系上了安全帶。

　　美國航空界對飛機乘務員的職責作出了科學界定。如詹姆斯·雷所言：“飛機乘務員首先和最重要的作用是維護乘客的人身安全，保障乘客不受傷害。送咖啡和飲料只是他們工作的微小部分。”也正基于此，美國各航空公司對乘務員的要求非常嚴格。乘務員要想得到證書，必須在緊急疏散程序方面接受系統深入的訓練，要經過美國聯邦航空局(FAA)的核準。為了保持身份，乘務員必須每年接受考核，重新認證。1549航班的乘務員們正是按照這個崗位責任的嚴格要求履行自己職責的，才使旅客疏散得以科學、有序地進行，與機長一起創造了舉世敬佩的“哈德遜奇跡”。

　　據詹姆斯·雷介紹，1549航班飛機遭遇飛鳥撞擊后，機艙內的疏散工作是由乘務員組織的，他們“以極其專業的方式，將全部乘客安全疏散”。當時艙內共有3名乘務員，兩名在客艙前部，一名在客艙尾部。位于尾部的那位女乘務員努力引導乘客向機艙前部運動，因為飛機尾部在水中吃水很深，要是任何一個后門打開了，河水會很快進入機艙，飛機可能就不會漂浮那么長時間了。

　　1549航班的成功迫降，突顯了乘務員飛行經驗對于安全的重要性，而這些經驗的獲得與他們從事乘務工作的時間、年齡有關。1549航班乘務員工齡最短的為21年，最長的有38年，都是經驗非常豐富的老乘務員。這印證了一句老話：“姜是老的辣。”

　　美國各航空公司聘用乘務員絕對不唯“美”，對應聘者沒有性別、身高、相貌之類的要求和限制，聘用乘務員的標準完全取決于他們在安全程序方面的表現如何。這一做法無疑是非常正確的。在單調寂寞的航空旅行中，乘客們非常需要熱情周到的服務，但是航空公司不是好萊塢，不需要依靠美色來吸引顧客。而對于廣大乘客來說，與其圖個匆匆忙忙地欣賞一下桃花美色，哪如平平安安到達飛行彼岸?

　　乘務員的儀表當然需要講究，但并不應該只重儀表。乘客和航空公司更不應該只對他們的容貌有要求。希望一些在招聘乘務員時過于唯“美”的航空公司，能從美國各航空公司特別是1549航班的經驗中獲得一些有益啟示。