5月初，阿提哈德航空公司宣布了一項“優質旅行體驗”計劃，旨在通過超豪華旅行服務產品來維護旅客的忠誠度，并開創全新的空中頭等艙服務。相比之下，巴西天馬航空最近則取消了頭等艙布局，澳大利亞航空表示今后不再考慮頭等艙產品的設計和推廣。

　　高端旅客服務通常是各大航空公司展開競爭的利器，而頭等艙一度是全球各大航空公司著力推廣的產品。如今，航空公司對頭等艙的態度已經出現了分化。以阿聯酋航空、阿提哈德航空為代表的部分航空公司，不惜花費巨資打造奢華的頭等艙服務;而澳大利亞航空、達美航空、漢莎航空等航空公司，則縮小了國際航班頭等艙的規模，甚至徹底取消了頭等艙。那么，頭等艙的未來發展究竟會如何呢?

　　公務艙的沖擊

　　一般來說，航空公司艙位的設計和布局是為了滿足細分市場特定旅客的需求，在一定程度上能夠提高其收益水平。但是，在經濟發展周期的不同階段，細分市場的需求會出現不同程度的差異。這就要求航空公司重新思考艙位布局能否帶來直接的投資回報，并進行相應的策略調整。

　　1976年，荷蘭航空出于細分市場需求的目的，將全價經濟艙旅客安排在經濟艙最前面靠近頭等艙位置的一些座位上，從而與折扣價經濟艙旅客區分開來。隨后，這種做法被加拿大航空模仿。1978年，美國航空則正式將全價經濟艙和折扣價經濟艙旅客區分開來，并很快得到了英國航空和泛美航空的認同。公務艙就這樣應運而生，并在業內不斷推廣開來。

　　以瑞士航空為代表的航空公司曾經擔心，公務艙可能稀釋頭等艙的收入。所以，在公務艙推廣之初，瑞士航空一直采取回避的態度。然而，公務艙出現之后，就和頭等艙一道成為了航空公司收益的主要來源。在此期間，頭等艙的票價基本上是公務艙票價的2倍，是經濟艙票價的5倍~8倍。由于公務艙的推廣和產品設計能更好地滿足市場需求，航空公司在公務艙的數量安排上明顯高于頭等艙，而且收效明顯。這直接導致了一些航空公司重新對頭等艙的價值進行評估。

　　1981年11月，北歐航空在采用公務艙設計的同時，放棄了所有機隊中的頭等艙。2006年，新西蘭航空在機隊中引進高端經濟艙和推廣平躺式公務艙座椅時，就決定將頭等艙從波音747-400飛機上全部淘汰掉。2009年，智利航空也將頭等艙從波音767和空客A340飛機上移除。2011年，土耳其航空在引進高端經濟艙的同時，開始逐步放棄波音777飛機上的頭等艙。

　　公務艙得到航空公司普遍采納的過程，也是評估頭等艙經濟效益和重新衡量市場需求的過程。在特定航線上，當公務艙的需求遠超過頭等艙甚至經濟艙的需求時，航空公司也會把握時機，對市場發展作出新的決策。2004年6月，新加坡航空執飛紐約航線，就只采用了公務艙和經濟艙共181個座位的布局。鑒于當時新加坡到紐約和洛杉磯的商務需求巨大，2008年5月，新加坡航空將直飛紐約和洛杉磯的空客A340-500飛機改造成100座的全公務艙航班，獲得了良好的收益。但是，市場總是不斷變化的。由于受到航油價格上漲因素的影響和商務出行出現了疲軟，新加坡航空于2013年11月停飛了直飛紐約的全公務艙航班。

　　削減頭等艙服務

　　近年來全球經濟持續低迷，許多企業不斷減少差旅費用，這使得愿意出錢享受頭等艙奢華服務的旅客越來越少。如今，乘坐國際航班頭等艙的旅客，大部分是在購買了商務艙機票后憑借里程積分或其他優惠條件升到頭等艙的。出于收益最大化的考慮，航空公司不得不針對市場受經濟影響程度的高低，在不同航線上進行適當的機型調整，甚至削減或全面取消頭等艙服務。

　　2010年2月，澳大利亞航空宣布，要在2/3的國際遠程航線上取消頭等艙。2013年，漢莎航空表示，已經在一些特定航線上放棄頭等艙。2014年，美國聯合航空表示將對公務艙進行升級改造，取消跨洲航線上的頭等艙。至此，取消頭等艙并升級公務艙產品和服務，一時成為眾多航空公司的選擇。

　　隨著航空運輸的發展和世界經濟增速放緩，航空市場需求呈現出多樣性。航空公司如何維持并提高收益管理水平，也面臨著嚴峻的挑戰。市場的開拓，需要產品的更新和升級。航空公司經營模式的轉變不僅是職能的轉換，關鍵是針對地區細分市場的需求和增長潛力進行資源的合理配置，從而獲得有效的市場回報。由于不同航線有不同的特質，航空公司對不同航線的艙位配置也應該在科學分析和評估之后，推出適應市場發展需求的產品。

　　根據亞太航空中心的報告，在全球遠程國際航線上，頭等艙的需求一直處于下降趨勢。即使是作為全球商務出行客流量最大的遠程國際航線，倫敦希思羅機場-紐約肯尼迪機場航線上的頭等艙旅客人數近兩年來也開始下降。這直接導致美國航空開始著手拆除執飛該航線的波音777-200飛機上的頭等艙座椅。

　　總的來說，全球頭等艙旅客的市場需求已經出現下滑，而頭等艙需求旺盛的航線已經越來越少。航空公司不得不從飛機座椅的有效利用率和維持航線收益的角度考慮，重新評估頭等艙的布局。巴西天馬航空公司最近取消了頭等艙布局，澳大利亞航空也表示，今后不再考慮頭等艙市場產品的設計和推廣。

　　海灣地區的奢華之爭

　　在歐洲、美洲和亞洲的一些航空公司對頭等艙市場逐漸看淡之際，海灣地區經濟在旅游業的強勢帶動下蓬勃發展，為高端商務市場帶來了契機。早在2008年，阿提哈德航空就組織了精銳的營銷團隊，分別在阿布扎比、悉尼、倫敦和紐約就高端商務旅客機上服務需求進行過深入的市場調研。海灣地區經濟的增長，給當地航空公司的高端商務市場帶來了其他地區難以預料的驚喜。

　　阿提哈德航空近日推出的“優質旅行體驗”計劃，最重要的一項就是打造全新的空中酒店式寓所。這種空中寓所位于空客A380飛機上層前部，包括起居室、獨立雙人床和浴室。在空中寓所里，客戶還將享受到在倫敦薩沃伊管家學院接受過專業培訓的管家專職的貼心服務。這種高品質的頭等艙服務，將在今年12月多哈-倫敦航線上首次提供。

　　阿提哈德航空打造全新頭等艙產品，一方面是因為海灣地區日益繁榮的旅游業，促進了高端需求的不斷增長;另一方面是為了抗衡海灣地區最強有力的競爭者——阿聯酋航空。在阿提哈德航空宣布其“優質旅行體驗”計劃幾天后，阿聯酋航空就作出了回應，提出了“臥室概念”的頭等艙升級產品。

　　2013年11月在迪拜航展上，已經是全球空客A380飛機最大運營商的阿聯酋航空又簽訂了價值990億美元的訂單，計劃購買150架波音777X和50架空客A380飛機。目前，迪拜—倫敦航線是高端商務客流量排名第2的遠程國際航線。為了維護自己在高端商務市場上的地位和應對阿提哈德航空的挑戰，阿聯酋航空的“臥室概念”頭等艙升級產品，所用物件全是按照豪華酒店標準配備的，其奢華程度接近豪華游艇上的私密臥室。

　　據了解，阿提哈德航空訂購了10架空客A380飛機，首架飛機將在2014年12月交付。另外，其訂購的71架波音787飛機也將在2014年~2023年陸續交付。雖然阿提哈德航空頭等艙升級產品的飛機尚未交付，但是其與阿聯酋航空已經開始在頭等艙產品升級和市場概念炒作上互不相讓，顯現出咄咄逼人的競爭態勢。

　　市場變化促進戰略的調整，市場競爭促進產品的升級和服務的提升。頭等艙的取舍，反映了經濟發展的階段性特征，也考驗著航空公司對未來高端商務市場的研判和抉擇。

　　(注：本文發表于2014年6月12日《中國民航報》。版權作品，轉載和引用請注明出處。)