空中乘務員或空中服務員(又稱空乘、空服員;女性稱空中小姐、空姐、空嫂;男性稱空中少爺、空少、空叔)，主要的職責是在民航飛機上確保乘客旅途中的安全和舒適——例如為乘客供應飛機餐等餐飲;指導乘客使用機上安全設備以及在緊急情況下組織乘客逃離飛機等等。因為近年來恐怖活動和劫機活動的威脅，維護客艙內的保安也成為現(xiàn)在空中乘務員的職責之一。

　　由于早前的航空科技落后，機艙狹窄，因此早期的航空都是以空郵、觀光或軍用為主，即使能夠載客，亦只能勉強載兩名乘客，根本容不下機艙服務員。

　　1923年，英國戴姆勒航空開始聘請空中服務員，據(jù)文獻記載，第一位空中服務員為英國白人杰克·辛德遜。可是，這位歷史第一人卻在次年空難中喪生。

　　美國最早的空中服務員出現(xiàn)在1930年，一位名為埃倫·切奇的25歲護士被美國聯(lián)合航空聘用在飛機上照顧乘客。空中服務員最初普遍出現(xiàn)時，主要由男性擔任。后來漸漸演變成主要是女性的局面，至近年男女性皆有。

　　職業(yè)概要其實空服員的職責主要在維護飛行安全[1]，其次才是照料乘客，但是因為大眾較常看見他們服務的一面，便會視他們?yōu)榉�務生，而這樣的形象也一直在航空公司的廣告中出現(xiàn)。

　　除了處理偶發(fā)的機上緊急事件外，空服員基本上是在提供乘客各種機內服務，如飛機餐和飲料的準備和供應、機上娛樂系統(tǒng)的管理、免稅商品的販售以及協(xié)助旅客在機艙內能舒適搭乘等等。因為空服員是第一線接觸乘客的人員，所以他們的一舉一動都代表著航空公司，形象非常的重要。

　　由于空中服務員有機會在工作時到其他國家，加上其工作性質，以及高于一般行業(yè)的薪資，因此成為不少年輕人趨之若鶩的職業(yè)。每逢航空公司公開招聘空中服務員，都會引來不少人排隊應征。實際上，空中服務員的工作的體力需求很大，需要久站，加上時常需要適應時差，有時候會對女性空服員造成月經(jīng)周期紊亂，還有長時間曝露在高劑量天然輻射當中。

　　機內服務

　　空中乘務提供的機內服務有：

　　提供飛機航程的資訊

　　飛機餐和飲料的準備及回收

　　報紙和雜志的提供及回收

　　免稅商品的販售

　　入境表格和報關表的發(fā)放

　　個人用的機上娛樂系統(tǒng)的設定

　　[編輯] 機內清潔乘客的垃圾回收

　　清掃乘客的嘔吐物

　　中長距離航線中，盥洗室垃圾桶的更換以及洗臉臺的清潔

　　飛行安全業(yè)務防火、逃生、迫降、防搶、醫(yī)療、救護、防毒品、防刀槍、防身術、擒拿術

　　機艙門(緊急逃生出口)的關閉確認

　　飛機起降時，座艙內的安全確認

　　逃生設備的介紹(如緊急著陸或迫降海洋時，逃生的方法、救生衣和氧氣罩的使用方法)

　　逃生用設備的管理

　　座艙內的安全確認，指導乘客使用

　　監(jiān)視各種設備的故障異常情況

　　觀察乘客的情況，是否有違反飛行安全以及酒醉的乘客

　　觀察是否有劫機犯罪的可能性

　　休息基本上，大型客機會設有空服員專用的休息室，若是夜間飛行逾6-7小時的長距離航線的話，空服員們會互相輪班照料乘客，其余的空服員便可短暫的休息。

　　訓練空中服務員在入職前需先接受航空公司提供的訓練，合格后才可正式上任。訓練包括服務、儀態(tài)、化妝、飛機安全、急救甚至接生常識等，以確保在意外時懂得應變。空服員主要在航空公司所在的樞紐機場或是總部接受訓練，訓練課程長達六周至六個月，視不同公司而定。

　　其中，飛安訓練通常包括：緊急疏散措施、逃生梯和救生筏的使用、機內滅火筒、各種環(huán)境的生存適應(叢林、海、沙漠、冰原)以及種種的急救措施。

　　語言除了母語之外，空服員還要會說其他語言以應付來自不同國家的旅客，目前較常使用的語言有英語、華語、粵語、日語、法語、德語、西班牙語、葡萄牙語和意大利語。 身高體重某些航空公司，如長榮航空，有身高的限制，另外有些區(qū)域性的航空公司因為其機艙內高度不高，也會限制空服員的身高。而航空公司若因該國的勞工法規(guī)規(guī)定不能限制身高時，會要求應征空服員者雙手需碰到指定的高度〈如208-212厘米〉，以便一旦遇上緊急情況時，可取下放置在較高位置的安全及逃生用設備。

　　制服制服是作為一種職業(yè)識別的專用服裝，初期空勤制服是根據(jù)耐用度、實用性及以激發(fā)旅客向心力而設計的。或許由于早期民航多帶有空軍背景的延伸;空勤制服都具有濃厚空軍軍裝的特征;都是灰暗色，如 頭帽、外套、裙裝多是直線剪裁同時附有銅扣及袖口軍階縫條。許多設計也分有冬裝及夏裝兩種，以顏色和布料材質做區(qū)分。

　　隨著空姐角色的演進發(fā)展;許多航空公司開始了解到自家空姐形象的公眾價值，在1930年代末、1940年代初開始加入了更多女性化的線條剪裁以及顏色的選擇;往后更常委由知名品牌設計師制作;付予空服人員一種尊榮與秩序統(tǒng)一的專業(yè)形象。

　　1960到1970年代初出現(xiàn)許多充滿未來感的設計;每次的更換都能成為媒體的焦點。空乘人員大都被期許具有更高水平的整潔度與裝扮;在穿著制服的期間有不允許展露刺青的規(guī)定;這是航空公司為了能給予旅客更正面的形象要求。