美國海軍網站介紹，TPL-25型拖曳聲波定位儀由水下拖曳部分、線纜和控制臺等部分組成。其水下拖曳部分的長度為30英寸(約76厘米)，直徑為35英寸(約89厘米)，重量為70磅(約32公斤)。

　　顧名思義，其水下拖曳部分會被船只拖著在海上緩慢行進，速度通常是1到5節(1節約合每秒0.5米)，儀器本身可以“收聽”黑匣子發出的聲波信號。聲波定位儀的“聽力”高度敏感，最深可以“聽到”黑匣子在水下兩萬英尺(約合6096米)發出的信號。

　　當定位儀“收聽”到黑匣子信號，信號會出現在控制臺中的示波器或可以對信號進行處理的計算機上�？刂迫藛T將對信號最強點的位置進行記錄，再進行反復多次測量后通過“三角定位”來確定黑匣子的位置。黑匣子通常每秒鐘以37.5kHz的頻率發出信號，而聲波定位儀可以探測從3.5kHz到50kHz頻段的各種信號。

　　2009年，美方曾將拖曳聲波定位儀借給法國使用，搜尋失事法航447航班的黑匣子。

　　美太平洋艦隊2014年3月23日已將可探測黑匣子信號的拖曳聲波定位儀運往美軍正參與搜尋馬航失聯客機的地區，這套儀器的系統型號為TPL-25，可探測到水下超過6000米深度的信號源。