海上酒店又可稱為水上巡游業，是目前旅游業中發展速度最快的一個領域，無論在游客、游船還是游客乘運量方面都有迅猛的發展。20世紀80年代末期以來，隨著現代國際旅游的迅速發展，為大型遠洋游船提供了機遇，每年以7.6%的速度遞增，近幾年來，更是呈加速增長的態勢，國內沿海游船和內河游船特別是長江游船旅游也日益成熟和完善。1991年全球海上游船的游客人數為535萬人次，到2000年，乘坐海上游船的游客達1000萬人次。其他游船市場也日益興旺，萊茵河、尼羅河年游船游客量均為600萬人次。據國際游船協會統計，2007年，僅北美洲乘游船旅游的游客就達到1260萬人次。其他地區乘游船旅游的游客人（次）數也持續增長。游船業不僅增長快，發展潛力巨大，而且經營利潤豐厚。自2000年至今已有74艘大型豪華游輪投入營運，2002年新增11艘，2003年新增10艘，2004年新增7艘，2007年新增10艘，2008年新增9艘，2009-2011年又新增23 艘大型豪華游輪投入運營。目前，國際游船業的就業人數已達34.8萬。盡管如此，國際郵輪公司仍普遍認為國際游船市場還是個待開發的大市場，因為目前95%的國際旅游者都沒有乘坐過游船出游。隨著國際游船旅游的迅速崛起，其范圍從目前的地中海、加勒比海和波羅的海等海域而不斷擴展到南太平洋和東南亞沿海等海域。地中海地區有著悠久的歷史和燦爛的古文化，獨特的地中海氣候和靠近歐洲的區位優勢，每年接待大批遠洋游船和近海游船客人；加勒比海地區具有優美的熱帶風光、獨特的南美風情和優惠的旅游購物條件，是美洲著名的國際游船旅游目的地；東南亞海域氣候宜人，港口設施完善，能提供長途或短途的多樣化游船旅游，目前正形成以新加坡為重點，聯接澳大利亞及太平洋各島國的世界第三個新興的海上國際游船旅游目的地。目前，游船的員工和游客比為1：1至1：1.5，僅新加坡麗星郵輪公司一年對員工的需求量就達7000多人，且多在中國大陸招聘。

 

    另據世界旅游理事會（WTTC）的專題報認為，到2020年中國將成為世界最大的旅游目的地和第四大客源國，旅游業將為中國創造龐大的財富和更多的就業機會。隨著國際游船業的發展，對海上酒店的管理和服務人才的素質要求越來越高，尤其需要既有理論知識又有實際操作技能；還要熟悉船舶、水上知識的復合型人才。海上酒店專業將市場需求和高職教育相結合，確定學生畢業后在游船企業中的層次為前廳、客房、餐飲、康樂、商品等部門的基層管理人員和技術骨干。本專業的就業崗位（群）有：1）游船企業中的前廳、客房、餐飲、康樂部、商品部的基層管理人員和技術骨干；2）飯店、度假村的前廳、客房、餐飲、康樂部、商品部的基層管理人員和技術骨干；